Un paso clave en una campaña inolvidable: el antecedente que ilusiona a Atlético Tucumán
El 19 de septiembre de 2017, el Decano se tomó revancha de la eliminación en la Copa Sudamericana y remontó la historia ante Independiente en los 16avos de Final de la sexta edición de la competencia integradora. La victoria por 2-1 en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza significó una instancia decisiva en el camino a su única clasificación al encuentro decisivo del certamen.
En 2017, Independiente y Atlético Tucumán protagonizaron una saga de tres encuentros apasionantes que favorecieron las ambiciones de ambos equipos en el camino de certámenes que, al finalizar aquel año, los tendrían como contendientes del partido decisivo. En primer lugar, apareció la serie de Octavos de Final de la Copa Sudamericana. Luis Rodríguez sentenció el único tanto del triunfo como local del Decano en la ida; sin embargo, el conjunto de Avellaneda igualó el marcador global por intermedio de Leandro Fernández en el inicio del encuentro de vuelta. El complemento de aquel cruce disputado en el estadio Libertadores de América incluiría factores de distinto calibre y color. Fernández envió un penal a las nubes, Nicolás Tagliafico fue expulsado, Martín Campaña se erigió como héroe al taparle a Rodríguez un remate desde los doce pasos y, en el minuto 83, Martín Benítez convirtió un gran gol para sellar la clasificación del Rojo. ¿Cómo finalizaría la historia? El equipo dirigido por Ariel Holan se coronó campeón del segundo certamen continental a nivel clubes al superar a Flamengo de Brasil en la final.
Aquella victoria por 2-0 de Independiente en el partido de vuelta de la Sudamericana se había disputado el 12 de septiembre. Exactamente una semana después, ambos equipos volvieron a citarse en un encuentro decisivo: los 16avos de Final de la Copa Argentina trasladaron la acción a Mendoza. Una combinación brillante iniciada por Nery Domínguez y profundizada con un desmarque de apoyo de Martín Benítez generó el desborde de Leandro Fernández. El delantero tuvo la precisión necesaria en el centro rasante y favoreció la aparición de Maximiliano Meza, que selló la apertura del marcador favorable al Rojo, ilusionado con quebrar la malaria en la competencia federal: nunca había superado la instancia de Octavos de Final.
Una sufrida clasificación por penales frente a All Boys le habían permitido a Atlético Tucumán evitar la cuarta eliminación consecutiva en el estreno de sus campañas en la Copa Argentina. La desventaja parcial en el cruce ante Independiente parecía depararle una nueva despedida pronta en la competencia, pero Gonzalo Freitas tendría una idea diferente en mente. El volante central abrió las piernas para dejar correr la pelota luego del centro de Hernán Hechalar y, tras una asociación entre Favio Alvarez y Gabriel Risso Patrón, se benefició de la cesión precisa del lateral izquierdo para igualar las acciones con un zurdazo potente. Ricardo Zielinski, que había apostado por una renovación del equipo con relación a la Sudamericana, favoreció el instante auspicioso de su equipo con los ingresos de David Barbona, Luis Rodríguez y Rodrigo Aliendro. Los últimos dos integrantes serían determinantes para la remontada ya que el delantero pivoteó hacia el mediocampista ofensivo, que remató con precisión para desatar la euforia en la hinchada del Decano.
Aquel triunfo significó una bisagra emocional en una campaña que quedaría en el recuerdo de Atlético Tucumán. Una goleada posterior frente a Sarmiento de Junín, la victoria en inferioridad numérica ante Vélez y la clasificación por penales contra Rosario Central garantizaron su primera aparición en una definición de un torneo oficial de la Asociación del Fútbol Argentino. Si bien River lo derrotó por 2-1 en Mendoza y lo privó de la consagración, el Decano disfrutó de una jornada emocionante en el estadio Malvinas Argentinas. Por el lado de Independiente, protagonizar la competencia integradora se mantiene como una cuenta pendiente: solamente arribó a los Cuartos de Final en 2019, cuando fue derrotado por Lanús en Rosario.
Este jueves, desde las 20.05, reencontrarán sus caminos en los 16avos de Final del certamen: se medirán en el estadio 23 de Agosto (Gimnasia de Jujuy) y definirán al próximo rival de Vélez. El Decano, que se impuso por 2-0 con goles de Franco Mussis y Renzo Tesuri en el último antecedente entre ambos (octava fecha de la Liga Profesional 2021), mantiene una leve ventaja en el historial contra Independiente. Son diez los triunfos acumulados por el conjunto tucumano frente a ocho del Rojo, mientras que igualaron los cuatro partidos restantes.
