Una goleada en el camino a la gloria: el antecedente copero entre River y Defensa y Justicia
El 7 de octubre de 2017, ambos equipos se enfrentaron por los Octavos de Final de la Copa Argentina, instancia que volverá a cruzar sus caminos en la jornada del próximo miércoles (desde las 21.30, en el estadio Centenario de Chaco). En aquel antecedente nocturno en Formosa, el Millonario se había impuesto por 3-0 para dar un paso determinante en la defensa del título.
La eliminatoria de Octavos de Final de la décima edición presentará dos casos de encuentros que tienen antecedentes en la misma instancia de la Copa Argentina. El primero en llevarse a cabo se disputará el próximo miércoles 31: River y Defensa y Justicia cruzarán sus caminos desde las 21.30 en el estadio Centenario de Chaco para reeditar un partido correspondiente a la temporada 2017 del certamen integrador. Dicho compromiso marcó una bisagra en el camino del Millonario a la defensa del título en una competencia que lo consolidó como uno de sus principales contendientes.
El sábado 7 de octubre de 2017, el estadio Antonio Romero de Formosa albergó el penúltimo encuentro correspondiente a los Octavos de Final de la sexta edición de la Copa Argentina. En pleno contexto turbulento de la Selección argentina, que aseguraría tres días más tarde su clasificación al Mundial de Rusia 2018, River se enfrentó con Defensa y Justicia para prolongar su racha auspiciosa en la competencia integradora. Campeón defensor del certamen, acumulaba ocho triunfos consecutivos en los 90 minutos; por el lado del Halcón, que había superado a Sol de Mayo y Temperley en las instancias previas, se ilusionaba con eliminar al club de Núñez para emular su mejor campaña histórica.
Dos acciones iniciales marcarían el rumbo del encuentro. En el minuto diez, Adrián Cubas interrumpió un control de Nicolás De la Cruz con su mano derecha y generó el penal convertido con solvencia por Ignacio Scocco para la apertura del marcador. Apenas 120 segundos después, los dos futbolistas del Millonario retomarían el protagonismo para ampliar la distancia: conducción del uruguayo en una acción ofensiva y cesión para el delantero surgido en Newell’s, que exhibió su jerarquía al atravesar la defensa rival y picar la pelota sobre la salida de Gabriel Arias. Delirio en los fanáticos formoseños, que habían sorprendido al plantel con un recibimiento impactante en la noche previa al partido por la Copa Argentina.
River evitó sufrir sobresaltos en el resto del encuentro y, cuando faltaban solamente cuatro minutos para su conclusión, disfrutó del tercer tanto gestado por los tres jugadores que ingresaron desde el banco de suplentes. Exequiel Palacios, reemplazante en el primer tiempo del lesionado De la Cruz, convirtió el primer gol de su carrera al conectar un pase atrás de Tomás Andrade (ingresó por Rafael Santos Borré). La acción fue iniciada por Iván Rossi, que había suplantado a Ariel Rojas. Triunfo por 3-0 y pasaporte del conjunto dirigido por Marcelo Gallardo para los Cuartos de Final. Las victorias posteriores sobre Atlanta, Deportivo Morón y Atlético Tucumán le permitirían cerrar aquel 2017 de la mejor manera y levantar un trofeo cuyo valor aumentaría en los meses siguientes: fue el pasaporte para superar a Boca en la Supercopa Argentina disputada en marzo de 2018.
Además de la continuidad del uruguayo De la Cruz y la presencia de Gallardo como artífice de un ciclo que suma cada temporada nuevos capítulos para la historia, River mantiene en el plantel a los integrantes de la zaga central de aquel triunfo: Jonatan Maidana y Javier Pinola tienen menor continuidad en el verde césped pero siguen con ascendencia mayúscula en la intimidad. Por el lado de Defensa y Justicia, Nicolás Fernández, que entró en lugar de Fernando Márquez para disputar los últimos 20 minutos, se reincorporó al club en el último mercado de pases; además, Ezequiel Unsain, suplente de Gabriel Arias en la caída a manos del Millonario, afianzó su posición en el plantel al ser uno de los protagonistas del período dorado vivido por el club en las últimas temporadas. El Halcón fue campeón de la Copa Sudamericana 2020 y la Recopa Sudamericana del año siguiente.
Ya son 28 los encuentros acumulados por River en la Copa Argentina sin recibir una derrota en los 90 minutos. Rosario Central, vencedor por 2-0 en el encuentro correspondiente a los 16avos de Final de la temporada 2014-2015, fue el responsable de la última caída del Millonario en un certamen que, posteriormente, lo observó campeón en tres oportunidades (el mencionado bicampeonato entre 2015-2016 y 2017 antecedió a la conquista de la edición 2019). ¿Cuál es el aliciente de Defensa y Justicia dentro de un contexto que parece favorable a su rival? El Halcón le quebró un prolongado invicto en 2021, ya que lo superó por 3-2 en la vigesimocuarta jornada de la pasada Liga Profesional y le cortó una racha positiva de 18 partidos sin caer. El historial general entre ambos equipos suma apenas 12 capítulos y favorece por la mínima diferencia al club de Núñez, que se impuso en cuatro oportunidades contra tres del representante de Florencio Varela.