Leandro Stillitano, el entrenador de Independiente que dirigió la Fase Preliminar Metropolitana
El director técnico de 39 años comenzó su carrera en las categorías inferiores del Ascenso y participó de la Copa Argentina durante sus etapas en San Martín de Burzaco y Juventud Unida. Recientemente arribado al conjunto de Avellaneda, intentará quebrar el maleficio del Rojo en una competencia que nunca lo vio atravesar la barrera de los Cuartos de Final.
Un caso paradigmático. Por primera vez desde el inicio de su participación ininterrumpida en la Copa Argentina, Independiente contará con un entrenador que dirigió previamente a equipos de la Primera C por la competencia. Leandro Stillitano, con pasado como ayudante de campo de Ariel Holan (en dicho rol, conquistó la Copa Sudamericana 2017 en el Rojo), asumió como reemplazante de Julio César Falcioni y comandará a un plantel renovado con el objetivo de recuperar el protagonismo.
Hasta el momento, los únicos integrantes dentro de la nómina de 12 directores técnicos que habían conducido a Independiente por la Copa Argentina y acumulaban experiencias con representantes del Ascenso en el certamen eran Omar De Felippe (Quilmes en la temporada 2011-2012) y Jorge Almirón (al mando de Defensa y Justicia en la edición 2012-2013). De todas maneras, dichas etapas correspondieron a equipos que militaban en la Primera B Nacional, motivo por el cual se ubican lejos de cualquier comparación con la situación que protagonizará Stillitano. El entrenador de 39 años participó en dos ocasiones de la competencia integradora, con saldo dispar.
Su estreno se produjo al mando de San Martín de Burzaco. El 31 de octubre de 2012, visitó a Deportivo Riestra en el estadio Guillermo Laza por la Primera eliminatoria Zona Metropolitana. Un cierre adverso del primer tiempo, con el gol convertido por César More para el local y la expulsión de Iván Mario en el Azul, facilitó la despedida del conjunto dirigido por Stillitano, que sufriría otras dos tarjetas rojas en el complemento de un encuentro caracterizado por las polémicas. Finalmente, Rodrigo Sánchez y el mencionado More sentenciaron el 3-0 para el Blanquinegro.
San Martín de Burzaco, el primer equipo dirigido por Stillitano en la Copa Argentina.
La revancha del entrenador se llevaría a cabo el 22 de noviembre de 2014, con el estadio Néstor Bedgni como sede. Juventud Unida, club en el que dirigió luego de la etapa inicial en San Martín de Burzaco, comenzó la cuarta participación mientras se acostumbraba a la Primera C, categoría que lo tenía como participante desde mediados del año. Herman Essers le dio la ventaja parcial al Lobo Rojo frente a Argentino de Rosario en el cruce correspondiente a la Primera eliminatoria Grupo I Zona Metropolitana. Si bien el Salaíto parecía prolongar el desenlace con la igualdad de Ezequiel Ramírez, una aparición de Pablo Rodríguez selló el 2-1 decisivo para el local. Stillitano se despidió del club a fines de aquel año y no logró dirigir el clásico posterior ante Leandro N. Alem, que se quedó con una contienda memorable al imponerse por 5-4.
Ciudad de Bolívar, único debutante en la undécima edición, aparece en el horizonte como contrincante de Independiente en los 32avos de Final. Si bien fue cuartofinalista en la temporada pasada, cuando dejó en el camino a Central Norte, Atlético Tucumán y Vélez previo a ser eliminado por Talleres de Córdoba mediante una serie de penales, el Rojo mantiene un vínculo esquivo con el torneo que nuclea a las distintas categorías: nunca accedió a las Semifinales. Campeón de nueve Copas nacionales, intentará coronarse en un certamen perteneciente a dicha categoría después de 84 años (su último título fue la Adrián Escobar de 1939).