Argentinos Juniors superó a Deportivo Armenio y se medirá con Patronato, último campeón
Un doblete de Gabriel Ávalos y un tanto convertido por Gastón Verón sellaron el triunfo por 3-0 del Bicho en el estadio Juan Carmelo Zerillo (Gimnasia La Plata). Protagonista de la triple competencia, el conjunto dirigido por Gabriel Milito eliminó sin mayores inconvenientes al representante de la B Metropolitana y accedió por quinta vez consecutiva a la instancia de 16avos de Final.
No da lugar a sorpresas. Argentinos Juniors goleó por 3-0 a Deportivo Armenio y atravesó por quinta vez consecutiva el estreno en la Copa Argentina. Al igual que había ocurrido en la décima edición, cuando eliminó a Olimpo de Bahía Blanca, el Bicho se valió de un doblete de Gabriel Ávalos, máximo anotador histórico del club en la competencia con cinco conversiones. Gastón Verón selló la victoria en el estadio Juan Carmelo Zerillo (Gimnasia La Plata), un resultado que le permitirá protagonizar una contienda apasionante en los 16avos de Final: se medirá con Patronato, campeón defensor del certamen integrador. Un cruce que enfrentará a dos de los representantes nacionales en la próxima Libertadores.
Tres minutos tardó el conjunto dirigido por Gabriel Milito en abrir el marcador en el encuentro correspondiente a los 32avos de Final. La rotación de ciertas piezas no resintió el 3-5-2 utilizado por el entrenador y, luego de una habilitación precisa de Rodrigo Cabral, el centro de Francisco González Metilli encontró un anticipo certero de Ávalos, que capitalizó una salida a destiempo de Iván López. Cuarto gol consecutivo del delantero y tranquilidad para el Bicho, apostado en campo rival a raíz del dominio de la tenencia de la pelota. De todas maneras, no logró generar ocasiones de mayor riesgo en el tiempo restante de la etapa inicial.
El ciclo incipiente de Cristian Grabinski, que había asumido la conducción técnica el fin de semana anterior (empate 0-0 como visitante de Ituzaingó), se topó con una prueba de suma dificultad en la jornada diurna de miércoles. El entrenador optó por adaptar su idea futbolística y, al retroceder a Tomás Jerez Sayago a la posición de mediocampista por derecha, rearmó un 4-4-1-1 con tendencia a cubrir espacios y salir rápido de contraataque. Si bien se repuso del gol rápido de Ávalos y logró arrimarse con una volea del mencionado delantero que se estrelló en las manos de Alexis Martín Arias, el representante de la B Metropolitana careció de argumentos para emular su mejor actuación en la Copa Argentina, obtenida en la temporada 2012-2013 (superó por penales a Almirante Brown y cayó con Newell’s en 16avos de Final).
Semifinalista de la competencia federal en las ediciones 2013-2014 y 2020, Argentinos Juniors daría la estocada decisiva en el inicio del complemento. Nuevamente una triangulación sería la usina generadora del gol: pase profundo de Kevin Mac Allister, cesión hacia atrás de Javier Cabrera y, cuando Verón recibió la pelota en el ingreso al área, fue derribado por Jonathan Guenzani. Ávalos optó por una ejecución cruzada y, si bien López adivinó la intención y alcanzó a desviar el penal, no logró torcer el destino de segundo tanto favorable al Bicho. Fue un punto de inflexión en el encuentro, ya que el conjunto que milita en la Liga Profesional afianzó la postura dominante y creó numerosas ocasiones previo a la aparición fructífera de Verón, que empujó a la red una gran acción individual de Santiago Montiel por la punta izquierda.
Clasificado a los 16avos de Final y a la espera de conocer sus rivales en la zona de grupos de la Libertadores, Argentinos Juniors intentará quebrar una racha peculiar que caracterizó su andar en el comienzo de 2023: todavía no hilvanó victorias (acumula tres triunfos, idéntico número de derrotas y un empate en la Liga Profesional). Por el lado de Deportivo Armenio, el regreso a la Copa Argentina después de cuatro años de ausencia acentuó la racha negativa en la competencia ya que acumula cinco encuentros sin victorias en los 90 minutos desde el 3-1 sobre Deportivo Morón, correspondiente a la Fase Inicial Metropolitana III de la edición 2013-2014.
