Argentinos Juniors, verdugo del último campeón Patronato
El Bicho eliminó al defensor del título con una victoria por 2-1 en el estadio Eva Perón de Junín. Gastón Verón y Gabriel Ávalos, uno de los máximos anotadores de la undécima edición, marcaron los tantos del triunfo correspondiente a los 16avos de Final (descontó Ignacio Russo para el equipo entrerriano). San Martín de San Juan será el siguiente rival del conjunto dirigido por Gabriel Milito.
Se cerró una etapa. Finalizó la historia de ensueño de Patronato en la Copa Argentina: el campeón de la décima edición no podrá defender la corona debido a la derrota por 2-1 ante Argentinos Juniors. Semifinalista de la competencia en dos oportunidades, el Bicho ratificó el andar auspicioso de una temporada que también lo tiene clasificado a los Octavos de Final de la Libertadores. Gastón Verón y Gabriel Ávalos sentenciaron la ventaja del conjunto dirigido por Gabriel Milito, que se medirá con San Martín de San Juan en la siguiente eliminatoria. El descuento de Ignacio Russo no le alcanzó al representante entrerriano, que perdió un invicto de once presentaciones por el certamen integrador.
La compatibilidad exhibida por la dupla de ataque que conformaron Ávalos y Verón se graficó en la diferencia inicial obtenida por Argentinos Juniors. Bajo su esquema habitual de 3-5-2, el Bicho, que llegaba con el envión de haber quebrado el extenso invicto de San Lorenzo como local en la Liga Profesional, fue profundo, voraz y contundente. En apenas diez minutos, Matías Budiño había tenido que intervenir con presteza para desviar dos intentos del paraguayo, apostado por la izquierda. La tercera ocasión sería la vencida para el Bicho, que inició la acción por intermedio de Javier Cabrera y la finalizó con una combinación eficaz entre Luciano Sánchez y Verón, que definió de volea para abrir el marcador.
Patronato estaba desorientado. El 4-4-1-1 impuesto por Rodolfo De Paoli, debutante como entrenador en la Copa Argentina, no lograba contrarrestar el poderío ofensivo rival. Los jugadores del conjunto rojinegro carecían de la coordinación necesaria para las coberturas y Argentinos lo explotaba con un uso eficaz de la posesión de la pelota. Por este motivo, no sorprendió que Ávalos prolongara la diferencia con un cabezazo certero para sellar su tercer tanto en la undécima edición. ¿Quién fue el asistidor? Nuevamente Sánchez, que sorprendía con sus proyecciones a pierna cambiada pese a integrar la línea de tres defensores. En el lapso de tiempo que asomó entre las conversiones del Bicho, Alexis Martín Arias (arquero del Gimnasia La Plata subcampeón en la edición 2018) fue determinante para evitar el empate con una atajada frente a Kevin González.
Tomás Cáceres y Alexander Sosa fueron los primeros nombres elegidos por De Paoli para buscar la remontada milagrosa. Sin embargo, al campeón defensor le costó hilvanar pases en zona de riesgo y atinó a aproximarse con intentos individuales. Un zurdazo de Damián Arce y una tijera de Jorge Valdez Chamorro, uno de los jugadores que se mantienen de la nómina que se consagró de manera épica en la temporada pasada, no pudieron devolver la esperanza de pelear por la defensa del título. Apenas quedó margen para una brillante asistencia de Juan Barinaga hacia la corrida del ingresado Ignacio Russo, que repitió la historia del encuentro previo ante Gimnasia y Tiro de Salta y se anotó en la red. El inconveniente para Patronato radicó en que el descuento se cristalizó recién en el cuarto y último minuto de adición, motivo por el cual no contó con tiempo para alcanzar el empate.
Si bien no dejó de lado su habitual intención ofensiva (Francisco González Metilli estrelló un cabezazo en el travesaño y Leonardo Heredia no pudo superar a Budiño en un mano a mano), Argentinos Juniors optó por replegar las líneas ante el esfuerzo de Patronato y selló el objetivo de avanzar a la siguiente ronda. La sexta clasificación en ocho apariciones extendió su récord auspicioso en los 16avos de Final y generó un envión de confianza en la previa a medirse con Fluminense de Brasil en la continuidad de la Libertadores, principal objetivo del conjunto de La Paternal. Una identidad definida de marcado protagonismo lo consolidó como uno de los contendientes por cada torneo en disputa a nivel nacional y le permite ilusionarse con conquistar su primer certamen oficial desde el Torneo Clausura 2010.
