Especiales de la Copa: Independiente Rivadavia, el primer mendocino campeón
Al igual que había ocurrido en la anterior temporada, una nueva provincia inauguró su palmarés: la Lepra derrotó por penales a Argentinos Juniors en el cierre de una contienda dramática y firmó la primera consagración oficial de Mendoza. Bajo la tutela de un Alfredo Berti que fue el artífice de los principales logros en la historia del club, capitalizó los aportes goleadores de sus defensores, el equilibrio de Tomás Bottari en el mediocampo, la conducción de Sebastián Villa y el talento de Matías Fernández para edificar al vencedor del trofeo en la decimotercera edición.
La decimotercera edición de la Copa Argentina repitió un hecho que se había producido en la temporada previa: la coronación inédita a nivel nacional de una provincia. En este caso, la tradición futbolística de Mendoza generó una menor sorpresa que la ocasionada en Santiago del Estero con el título de Central Córdoba, pero la particularidad llegó por el equipo protagonista. No fue Godoy Cruz, semifinalista del certamen en la edición 2020, el estandarte de la conquista cuyana; el sorpresivo vencedor fue Independiente Rivadavia, conjunto que nunca había superado los 16avos de Final.
Un cabezazo de Alejo Osella le permitió a la Lepra comenzar la campaña con el pie derecho ante un representante histórico del Ascenso como Estudiantes de Buenos Aires, semifinalista de la competencia en dos ocasiones. El reto superior llegaría en 16avos de Final, tanto por el peso de una instancia que había sellado su eliminación en cuatro oportunidades (temporadas 2014-2015 y 2019, décima y duodécima edición) como por la valía del rival: Platense, que estrenaba su rótulo de campeón después de coronarse por primera vez en el Clausura de la Liga Profesional. Si bien dilapidó dos ventajas en los 90 minutos (goles de Sebastián Villa y Nicolás Retamar), la Lepra se benefició por las atajadas de Ezequiel Centurión ante Ignacio Vázquez y Guido Mainero para imponerse en la serie de penales decisiva.
El regreso a San Luis, sede del debut, comenzó de manera compleja. De la mano de su figura Facundo Marín, Central Córdoba de Rosario, primer representante de la C que había accedido a Octavos de Final, tomó la ventaja en el estadio Juan Gilberto Funes. La pelota parada sería la clave en la remontada del conjunto mendocino, que igualó por intermedio de un cabezazo de Iván Villalba y, en el noveno minuto del tiempo agregado, selló el 2-1 crucial con una aparición de Mauricio Cardillo.
El triunfo frente a Tigre marcaría la mejor actuación colectiva del equipo dirigido por Alfredo Berti. Goleado por el Matador en uno de los antecedentes por la Liga Profesional, la Lepra se tomó revancha a partir de un rendimiento ofensivo brillante. Sebastián Villa pinchó la pelota por encima de la defensa para habilitar a Matías Fernández, que abrió el marcador con un zurdazo cruzado. Luego del empate de Jabes Saralegui, la Lepra aguantó con solvencia un tramo complejo de la contienda en el estadio Coloso Marcelo Bielsa de Newell’s y retomó el comando del partido a mediados del segundo tiempo con un contraataque mortífero: conducción de Villa, pase al medio de Fernández y toque a la red de Fabrizio Sartori. ¿Quién pondría cifras definitivas al marcador? Ezequiel Bonifacio, que cerró una secuencia precisa de pases con un remate tremendo al ángulo.
Una prueba de fuego. El estreno de Independiente Rivadavia en Semifinales lo ubicó enfrente de uno de los máximos campeones en la era moderna de la Copa Argentina: River, vencedor del título en las temporadas 2015-2016, 2017 y 2019. Un desarrollo caracterizado por la lluvia copiosa no incluyó mayores emociones y generó que el pasaje al encuentro decisivo deba dirimirse mediante una serie de penales y, al igual que había ocurrido ante Tigre, Centurión tomó el protagonismo al atajar la ejecución inicial de Miguel Borja. El yerro posterior de Giuliano Galoppo facilitó el andar de la Lepra, que cerró la clasificación desde el botín diestro de Villa para erigirse como el rival de Argentinos Juniors en la gran Final.
El estadio Monumental Presidente de Instituto de Córdoba vibró con un encuentro entre dos equipos que, bajo la ilusión de alzar el trofeo integrador por primera vez, protagonizaron un espectáculo con todos los condimentos posibles. Independiente Rivadavia abrió el marcador con un cabezazo de Álex Arce pero, todavía en la etapa inicial, sufrió la expulsión de Maximiliano Amarfil. Plantado con firmeza en campo propio, estiró la ventaja con una réplica comandada por Villa y definida por Fernández, artífice de un hecho inédito: se convirtió en el primer jugador del club en marcar dos tantos por la competencia. De todas maneras, Argentinos Juniors descontó en la acción siguiente por intermedio de Alan Lescano y, volcado en ataque luego de la roja de Osella, alcanzó un empate agónico mediante Erik Godoy, defensor que se instaló en el área rival desde su ingreso.
La tercera serie de penales disputada por la Lepra en la campaña propulsaría a un héroe inesperado: Gonzalo Marinelli, arquero que había suplantado en el complemento a Centurión por una fractura en la muñeca izquierda, le tapó un remate clave a Tomás Molina, máximo goleador del certamen, y dejó en situación inmejorable a Villa: su remate fuerte y cruzado vulneró la resistencia de Sergio Romero y decretó la consagración de Independiente Rivadavia, primer representante mendocino en conquistar un torneo oficial de la Asociación del Fútbol Argentino. Un logro impensado que certificó el crecimiento de un equipo que, apenas un año antes, había sellado su primer ascenso a la máxima categoría y, en esta temporada, disfrutará de la oportunidad de debutar en la Libertadores y en la Supercopa Argentina (jugará frente a Estudiantes de La Plata).
Los números del Independiente Rivadavia campeón de la decimotercera edición de la Copa Argentina AXION energy
Partidos: 6.
Triunfos: 3.
Empates: 3.
Derrotas: 0.
Goles a favor: 10.
Goles en contra: 6.
Goleadores: Matías Fernández (dos), Alejo Osella, Álex Arce, Ezequiel Bonifacio, Fabrizio Sartori, Sebastián Villa, Iván Villalba, Nicolás Retamar y Mauricio Cardillo (uno cada uno).
Sedes visitadas: Juan Gilberto Funes de San Luis, Coloso Marcelo Bielsa de Newell's (ambas en dos oportunidades), Mario Alberto Kempes de Córdoba y Monumental Presidente Perón de Instituto de Córdoba (uno cada uno).
Equipo base (3-4-1-2): Ezequiel Centurión; Alejo Osella, Leonard Costa, Sheyko Studer; Mauricio Cardillo, Tomás Bottari, Maximiliano Amarfil, Luciano Gómez; Matías Fernández; Sebastián Villa, Álex Arce.
Todos los partidos jugados
32avos de Final: Independiente Rivadavia 1 - Estudiantes 0
16avos de Final: Platense 2 (1) - Independiente Rivadavia 2 (3)
Octavos de Final: Independiente Rivadavia 2 - Central Córdoba de Rosario 1
Cuartos de Final: Tigre 1 - Independiente Rivadavia 3
Semifinales: Independiente Rivadavia 0 (4) - River 0 (3)
Final: Independiente Rivadavia 2 (5) - Argentinos Juniors 2 (3)
