7 oct 2020 Entrevistas

"Todavía mantengo la esperanza de jugar una Final de la Copa Argentina"

Diego Figueroa es el único integrante que repitió presencia entre las dos campañas más importantes de Estudiantes de Buenos Aires: fue semifinalista en las ediciones 2012-2013 y 2019. "Me quedo con la primera porque era más joven, tuve mayor participación y usaba un número del 1 al 11 (risas)", sostuvo el delantero que renovó contrato con la institución y se mantiene como uno de los principales referentes del plantel dirigido por Mauricio Giganti.

El primer amistoso de Estudiantes de Buenos Aires desde el regreso a los entrenamientos luego de una prolongada interrupción mayor a los seis meses incluyó saldo positivo. Un triunfo y un empate resultaron de los enfrentamientos ante Chacarita en San Martín. El tanto correspondiente a la victoria por 1-0 lo convirtió un ícono del club, que se perfila para iniciar su séptima temporada, superar los 150 partidos y alcanzar la marca de 50 goles. A sus 37 años, Diego Figueroa se ilusiona con mantener su aporte anotador en el conjunto con el que vivió grandes gestas en la Copa Argentina, certamen que lo tuvo como semifinalista en sendas oportunidades.

“Me gustó mucho más el de la temporada 2012-2013 porque era más joven, tuve mayor participación y me ponía la camiseta del 1 al 11 (risas). De todas maneras, creo que ambos equipos hicieron un gran torneo y quedaron en la historia de Estudiantes”, comentó Figueroa, que comenzó su camino en la competencia con la camiseta de Ferrocarril Midland (derrota por penales ante Almagro) y, ya en el Pincha de Caseros, aportó en los cimientos del desarrollo de uno de los principales animadores del torneo integrador. “El club se consolidó como un emblema de la Copa Argentina. Más allá del recordado triunfo contra River, derrotamos a otros rivales importantes como Defensa y Justicia, Talleres de Córdoba o Colón de Santa Fe”, agregó el delantero.

Si bien quedó encubierto dentro de la amplia saga de capítulos protagonizados por el club en la competencia, el sufrido estreno de aquella temporada 2012-2013 contra Centro Español se mantiene en las retinas de cada integrante del plantel conducido por Fabián Nardozza. “Cada vez que nos juntamos, sale aquel partido. Más allá de que estaban en la Primera D, tenían jugadores que se destacaron como Jonathan Herrera (actualmente en San Lorenzo) y Gonzalo Bravo (ascendió un par de categorías con Deportivo Riestra). Hicieron un gran trabajo, nosotros teníamos la responsabilidad por ser de una categoría superior. Empatamos sobre el final y los penales nos permitieron dar el puntapié inicial en aquella actuación”, sostuvo quien convirtió su primer gol en el encuentro de 24avos de Final, cuando Estudiantes sorprendió al golear a un ascendente Defensa y Justicia. “Fue el partido perfecto, de los mejores rendimientos que alcanzamos en el certamen. Salimos con la motivación de saber que el próximo rival era River y los pasamos por arriba en cada aspecto del juego”, agregó.

Catamarca fue elegida como sede del partido de 16avos de Final contra el River dirigido por Ramón Díaz. Era el reencuentro entre ambos equipos después de 35 años, con el aliciente favorable al Pincha el invicto en los dos cruces del Metropolitano de 1978. “Ellos jugaron con una base de suplentes. Nosotros viajamos convencidos de que íbamos por la clasificación. No salimos a especular con los penales. Creo que hicimos un esfuerzo supremo, cuando fui reemplazado estaba muy cansado por el desgaste. Logramos ponernos en ventaja y, si bien por momentos sufrimos ante ciertas ocasiones, también pudimos haber estirado la ventaja. Pienso que fue uno de los momentos más importantes para el Ascenso argentino. Se dieron cuenta que podían luchar ante rivales de Primera”, remarcó Figueroa sobre el triunfo por 1-0 en el estadio Bicentenario. Pablo Ruiz marcó el tanto que selló la clasificación a la siguiente instancia. Comenzaba a construirse una relación de ensueño entre Estudiantes y la Copa Argentina.

Superado Banfield por penales, el conjunto de Caseros venció por 1-0 a Talleres de Córdoba y accedió a Semifinales. En Chaco lo esperaba otro de los clubes históricos del fútbol argentino: San Lorenzo era su próximo contrincante. Figueroa, en una entrevista vía Instagram Live con el Sitio Oficial, rememoró una anécdota risueña sobre su ingreso en el estadio Centenario: “Reemplacé a Alejandro Delorte en el minuto 88. Al finalizar el partido y haber penales, comenzaron a consultar a los jugadores para corroborar quiénes pateaban. Llegó el turno del quinto y, sin dudarlo, grité que era mío (risas). Sentía que con mi experiencia podía afrontar aquel momento. Opté por un bombazo a la cara del gran (Sebastián) Torrico y por suerte entró, pero ellos terminaron más precisos y avanzaron a la definición”. Experimentado en la materia, ya que convirtió sus cinco ejecuciones por la competencia, el atacante detalló la preparación frente a una serie desde los doce pasos: “Hay que practicar y estudiar a los arqueros rivales, así como ellos deben hacerlo frente a los pateadores de turno. Hay un componente de suerte pero es importante estar en cada detalle”.

Autor de un gol en el estreno de la siguiente actuación de Estudiantes (goleada sobre Platense), Figueroa se reencontró con Nardozza en Los Andes. Un equipo con un plantel integrado por varios futbolistas de jerarquía no logró cumplir el objetivo del ascenso de categoría, pero logró estrenar al club como miembro del cuadro principal de la Copa Argentina. “Nos tocó un partido clave contra General Lamadrid, que realizó un gran trabajo y nos convirtió un verdadero golazo. No podíamos entrarles hasta que metimos el empate agónico en tiempo adicionado. Los penales nos permitieron avanzar a los 32avos de Final”, sostuvo quien se mantuvo sólo durante el semestre inicial de 2015 en el Milrrayitas y, a mediados de aquel año, inició su segundo ciclo en el club de Caseros, que lo tiene como el máximo referente de su plantel actual.

“Pienso que, por momentos, descuidamos la Copa Argentina únicamente por el objetivo de subir a la B Nacional. Más allá de que clasificábamos por mérito deportivo, la prioridad era lograr el ascenso. En 2019 apostamos por todo y estuvimos cerca”, sostuvo acerca de un último año glorioso en Estudiantes. El merecido logro de dar el salto de categoría se acompañó con triunfos resonantes sobre Tigre y Arsenal y posteriores victorias por penales ante Real Pilar y Colón de Santa Fe, gestadas a partir de igualdades sobre el final de ambos partidos, para emular la actuación de 2012-2013. “Nunca dejamos de luchar. Hicimos los méritos deportivos suficientes para alcanzar las Semifinales después de eliminar a varios rivales de Primera. La diferencia fue que, en esta oportunidad, River llegaba en un momento ideal, venía de ser campeón de la Libertadores. Logramos el empate y fue anulado en una acción discutida, todavía pienso que no fue falta. En un contraataque demostraron la velocidad y jerarquía que tienen y liquidaron la historia”, manifestó sobre aquel encuentro disputado en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba que favoreció al Millonario y lo dejó a un paso del tricampeonato en la competencia que une la tradición con la innovación.

Figueroa combina la recta final de su trayectoria con la labor de mánager en Deportivo Riestra, rival de Estudiantes de Buenos Aires en la Primera Nacional. “Desde que se confirmó que Speed, empresa donde trabajo, se haría cargo de la administración del club, me ofrecieron trabajar en la parte deportiva. De todas maneras, saben que mi prioridad es la etapa como jugador”, reconoció quien, a partir del vínculo con Víctor Stinfale, logró entablar una relación de amistad con Diego Maradona. Más allá de acercarse a los 38 años, el delantero que competirá por un puesto con Gastón Verón y Alexis Gómez mantiene metas por cumplir en su exitosa carrera y una de las principales se relaciona con la Copa Argentina: “Es una competencia que disfrutó de un crecimiento sostenido a lo largo de las temporadas. La posibilidad de que el campeón pueda acceder a la Libertadores es un punto destacado. Todavía mantengo la esperanza y la expectativa de jugar la Final”.