"En la Copa Argentina, sabemos que el objetivo mínimo es alcanzar los Cuartos de Final"

“Tuve la suerte de que un vecino me prestó un terreno para entrenarme a la mañana durante la cuarentena. Fue una situación dura poder mantener el ritmo”. Maximiliano Gagliardo comienza la entrevista vía Instagram Live con el Sitio Oficial de la Copa Argentina y explica el proceso que debió afrontar para tratar de sostener, de la mejor manera posible, el ritmo competitivo en un semestre sin prácticas presenciales con Arsenal. A sus 37 años, disfruta de la recompensa al sacrificio de un arduo camino que transitó distintas categorías del Ascenso y, a mediados del año pasado, lo depositó en la máxima categoría del fútbol nacional con la camiseta celeste y roja. Sergio Rondina, entrenador que lo había dirigido en anteriores clubes a lo largo de su carrera, le dio una oportunidad importante y el arquero le retribuyó con solvencia en una campaña impecable.

“Cuando el equipo estaba prácticamente descendido, llevaron a Sergio (Rondina) para armar un plantel con bajo presupuesto en la B Nacional. Si hubiese sido por mi decisión, no me habría ido de Los Andes. Al no renovarme el contrato y recibir el llamado del entrenador, no lo dudé. Arsenal siempre seduce. La gente apoyó igual y nunca criticó pese al recambio importante. Parte del éxito es de ellos”, sostuvo quien fue el arquero titular del equipo que, en una definición infartante en el estadio Florencio Sola de Banfield, derrotó por 1-0 a Sarmiento de Junín y retornó a la máxima divisional. En la nota posterior al encuentro, Gagliardo sorprendió con una sentencia cruda que movilizó a los hinchas de cualquier equipo (“A mi hijo no le van a poder decir más que su papá es un fracasado por atajar en el Ascenso”). Tiempo después, la explicación exhibe con claridad las peripecias atravesadas por los futbolistas de las categorías inferiores para cumplir el sueño de dar el salto: “Es más sacrificado y debe lidiar con problemas como quedarse sin lugar de entrenamiento o bañarse con agua fría. A mi hijo le llegaban palabras duras y pude demostrarle que era distinto. Pienso que fracasada es la persona que no lo intenta”.

Al momento de profundizar sobre aquel plantel de Arsenal que consiguió el retorno a Primera, Gagliardo centró su análisis en la ambición de varios futbolistas que se ilusionaban con alcanzar la máxima categoría. “Sentí que, a mis edad, era la última chance de poder jugar en Primera. Más allá de los jugadores, Arsenal tenía un nombre con peso específico para ilusionarte. Muchos chicos (Fernando Torrent, Jesús Soraire, Juan Manuel García) llegaron al club con aquella ilusión y se pudo dar”, remarcó previo a detallar el proceso de adaptación vivido una vez que comenzaron a participar de la divisional: “Cuando te toca jugar ahí, te das cuenta de la cantidad de futbolistas de jerarquía que hay. La pelota viaja a otra velocidad, pero pienso que estuvimos a la altura. En lo personal, creo que fui en la misma sintonía y por ese motivo renové el contrato hasta el año próximo”.

“En cierto sentido, creo que en el comienzo del regreso a Primera vivimos la misma situación que cualquier equipo del Ascenso cuando se enfrenta a un rival de esa categoría por la Copa Argentina. Sabes que juegan a otra cosa y tenés que dar el máximo para poder obtener un resultado positivo”, sostuvo Gagliardo, que reconoció la responsabilidad que tiene el conjunto del Viaducto, campeón de la temporada 2012-2013, en cada campaña correspondiente al certamen integrador. “Al haberla ganado, Arsenal toma la competencia con mucha responsabilidad y ganas. La expectativa es tal que, como objetivo mínimo, debemos alcanzar los Cuartos de Final. Es una motivación extra, los hinchas lo hacen sentir cuando se acercan los partidos”, remarcó quien iniciará el camino en la presente edición contra Huracán Las Heras, un equipo “que se había armado muy bien en el inicio del año. No podés relajarte en este tipo de partidos. Tenemos que ir concentrados porque, de otra manera, nos complicarán la historia”.

Un encuentro de la Copa Argentina sirvió justamente como aprendizaje para el logro obtenido con Arsenal. “Atlanta nos sorprendió porque jugó con varias piezas de recambio y lo hicieron muy bien. Tuvimos la suerte de abrir el marcador rápido, pero ellos generaron varias chances y pudieron haber remontado. Rondina nos dijo en el entretiempo que, si queríamos ganar el Torneo de la Primera Nacional, no podíamos permitirnos entrar relajados en ningún momento. Nos movilizó y nos permitió crecer como equipo de cara a la recta final de aquel campeonato”, rememoró con relación a la victoria en el estreno de la última participación del conjunto del Viaducto. Un club que, más allá de la campaña memorable en la temporada 2012-2013, no encontró una regularidad de resultados positivos en el torneo integrador. La segunda mejor actuación se produjo en la edición 2015-2016, cuando fue eliminado por River en Octavos de Final. ¿Quién era el entrenador? Justamente Rondina, en su primera etapa en la institución.

“Del lado del Ascenso se disfruta mucho porque te toca medirte con rivales de Primera, que salen en cada medio de comunicación y tienen repercusión. Incluso te permite enfrentarte con tus ídolos. Me hubiese gustado jugarla en el comienzo de mi carrera”, valoró Gagliardo acerca de la posibilidad de haber participado de la Copa Argentina con representantes de distintas categorías. La curiosidad es que sus dos actuaciones iniciales incluyeron presenciar desde el banco de suplentes eliminaciones por penales ante rivales de divisionales menores y con Rondina, entrenador clave en su trayectoria, como director técnico. “El primero fue con Flandria contra Sacachispas y lo recuerdo porque Sergio se volvió loco. Sacó a un par de titulares y, como las cosas no salieron como había querido, se enfureció; encima perdimos por penales. En Atlanta fue la misma situación: fuimos eliminados por Claypole y estuvo a punto de renunciar por lo mal que habíamos jugado. Cuando pasó el mal momento, lo cargué: le dije que me tenía que poner de titular si quería pasar de ronda”, describió, entre risas, aquellas participaciones en la Fase Preliminar Metropolitana.

La revancha llegaría en Los Andes. Fabián Nardozza había conformado un equipo protagonista que lideraba la B Metropolitana pero no descuidaba a la Copa Argentina. El Milrayitas superó a Fénix y (con mucho sufrimiento, logró el empate sobre el final) a General Lamadrid para estrenarse como miembro del cuadro principal. Los 32avos de Final le permitieron sorprender a Crucero del Norte y protagonizar uno de los grandes encuentros en la historia de la competencia frente a Ferro. “El partido ante Crucero del Norte lo recuerdo por la gran cantidad de hinchas del club que fueron hasta Lanús. Fue una sensación increíble, es otro punto destacado del certamen: pueden asistir ambas parcialidades. El de Ferro fue atípico, ya que no suele haber muchos goles en encuentros decisivos y salió 3-3. Estuvimos en ventaja varias veces, nos igualaron sobre el final y perdimos por penales. Nos quedamos con la expectativa de jugar ante Rosario Central, un equipo con grandes jugadores y siempre candidato”, aseveró.

La siguiente campaña del Milrayitas, ya sin las peripecias generadas por las instancias previas (se clasificaba por mérito deportivo, formato que se mantiene en la actualidad), encontró un nuevo triunfo ante un contrincante de Primera. Sarmiento de Junín fue víctima de la contundencia del conjunto de Lomas de Zamora, que se ganó la oportunidad de enfrentar a Estudiantes de La Plata en 16avos de Final. “Lo disfruté mucho por el condimento de la cancha llena por ambas hinchadas. Fue parejo, ellos lograron la ventaja con un gol de pelota parada en el cierre del primer tiempo y manejaron los tiempos con mayor tranquilidad. Equiparamos su jerarquía con nuestro esfuerzo”, sostuvo sobre la derrota por 2-0 en el estadio Ciudad de Lanús, que se mantiene como la última actuación del club en la competencia. “Siempre le voy a tener mucho cariño a Los Andes porque me permitió vivir un momento inigualable y romper con el estigma de no poder ascender”, sentenció quien atajó 152 partidos durante cinco años en la institución.

El resumen de Gagliardo en la competencia marca nueve encuentros y sólo una derrota en los 90 minutos. Los seis triunfos consolidan una tendencia netamente positiva, más allá de que las dos igualdades finalizaron con eliminaciones por penales y no incluyeron intervenciones destacadas. “Es una instancia esperada por los arqueros. Si te toca atajar y ganar, sos el héroe; si no podés tapar ninguno y quedás eliminado, no hay problema porque no es tu responsabilidad”, sentenció un arquero que cerró la entrevista con una reflexión interesante acerca de los momentos consagratorios en su carrera: “Creo que, cuando uno logra un determinado objetivo, debe trabajar de igual manera y disfrutar con la familia y los seres queridos bajo cualquier circunstancia. En mi caso, fui capitán y salí dos veces campeón. En aquellos instantes, se acerca gente que no conocés; no digo que esté mal, sino que siempre debés acordarte de la gente que te acompañó en los momentos complicados del camino”.

Los partidos de Maximiliano Gagliardo en la Copa Argentina: seis triunfos, dos empates y una derrota.

Edición 2013-2014 (Los Andes)

Deportivo Merlo 0 - Los Andes 3 (Fase Inicial Metropolitana II)

Los Andes 2 - Atlanta 1 (Fase Inicial Metropolitana III)

Los Andes 1 (2) - Sportivo Italiano 1 (4) (Fase Inicial Metropolitana IV)

Edición 2014-2015 (Los Andes)

Los Andes 2 - Fénix 0 (Primera eliminatoria Grupo II Zona Metropolitana)

Crucero del Norte 0 - Los Andes 2 (32avos de Final)

Ferro 3 (4) - Los Andes 3 (1) (16avos de Final)

Edición 2015-2016 (Los Andes)

Sarmiento (J) 1 - Los Andes 2 (32avos de Final)

Los Andes 0 - Estudiantes de La Plata 2 (16avos de Final)

Edición 2019 (Arsenal)

Arsenal 2 - Atlanta 0 (32avos de Final)