El cierre de una etapa exitosa en la carrera de Gabriel Mercado: su despedida de River
El lateral derecho se afianzó como un pilar defensivo en el inicio del ciclo de Marcelo Gallardo, con el aporte destacado de un gol en la Final de la Sudamericana 2014. Transferido a Sevilla de España, concluyó su etapa en el club en el cruce ante Sportivo Rivadavia de Venado Tuerto, por los 32avos de Final de la edición 2015-2016: convirtió un penal para sellar la goleada y se retiró ovacionado por los hinchas.
Último minuto de juego. Iván Alonso encara hacia la valla defendida por Marcelo Sánchez y, cuando lo elude, recibe la infracción del arquero de Sportivo Rivadavia de Venado Tuerto. El cobro de Pedro Argañaraz produce un efecto contagio inmediato en las tribunas del estadio Antonio Romero de Formosa: los hinchas de River claman por Gabriel Mercado como ejecutante de un penal que no cambiará el destino de la eliminatoria (el Millonario vencía por 2-0, con goles de Lucas Alario e Ignacio Fernández). Un síntoma de la gratitud despertada por el defensor con pasado en Racing y Estudiantes de La Plata, consolidado como lateral derecho en el comienzo del ciclo histórico de Marcelo Gallardo.
Mercado, Jonatan Maidana, Ramiro Funes Mori y Leonel Vangioni. La defensa que había sido fundamental en los títulos de la Sudamericana 2014 y la Libertadores 2015 salía prácticamente de memoria. El oriundo de Puerto Madryn había convertido una decena de tantos en 145 partidos desde su llegada a River en 2012, con el aporte destacado en la Final de vuelta de la mencionada Sudamericana ante Atlético Nacional de Medellín. Confirmada su transferencia a Sevilla de España para dar un merecido salto hacia Europa, Gallardo lo utilizó por última vez en el estreno de la campaña por la Copa Argentina 2015-2016. Incorporado Jorge Moreira como su reemplazante en el lateral, se ubicó como marcador central izquierdo, sin mayores intervenciones relevantes hasta el momento crucial.
Lenta carrera, ejecución inmejorable al ángulo superior izquierdo para incluir su nombre en el listado histórico de goleadores del certamen y abrazo con cada uno de los compañeros que permanecían en cancha. Además, el triunfo incluyó el valor secundario de cortar la racha negativa en una Copa Argentina que lo había visto protagonizar un empate y dos derrotas. Así se consumó el cierre del periplo de Mercado en River, que incluiría una alegría posterior en diciembre de aquel 2016: la consagración del Millonario en la competencia sentenciaría el tercer y último título del defensor en la institución. Su experiencia en certámenes de esta índole se ratificó en España, con el subcampeonato de la Copa del Rey 2017-2018 en Sevilla.
LOS PARTIDOS DE GABRIEL MERCADO EN LA COPA ARGENTINA: una victoria, un empate y dos derrotas.
Edición 2012-2013 (River)
River 0 - Estudiantes de Buenos Aires 1 (16avos de Final)
Edición 2013-2014 (River)
River 0 (4) - Colón de Santa Fe 0 (2) (Octavos de Final)
Edición 2014-2015 (River)
River 0 - Rosario Central 2 (16avos de Final)
Edición 2015-2016 (River)
River 3 - Sportivo Rivadavia (VT) 0 (32avos de Final) Marcó un gol.
